弗洛伊德提出梦是愿望的满足，并且发展了科学的解释法，因此他的证据相对来说可靠性大多了。他的解梦法可以揭示出梦的显意和梦的隐意之间的联系，从而使他对隐意的解释更可信。
弗洛伊德关心的，主要是如何通过解梦了解一个人内心隐蔽着的东西，而不是如何证明他的解释如何正确。他就像一个侦探，从一点点蛛丝马迹中寻找罪犯的踪迹。他不像法官，要让每一个证据都尽可能地可靠。因此对于如何发现梦的潜在意义，他考虑得很多，对于如何证明这些意义可靠，他考虑得就稍少了一些。弗洛伊德的理论常常遭到“科学性不够”的批评，也正是由于这个原因。
例如，“她把蜡烛置在烛台上，但蜡烛断了无法撑直”。
根据弗洛伊德的解释，这暗指她丈夫阳萎。证据是，这个女子回忆起她听到的猥亵的歌：“瑞典的皇后，躲在那紧闭的窗帘内，拿着阿波罗的蜡烛……”。
作者从性欲望的潜意识活动和决定论观点出发，指出梦是欲望的满足，绝不是偶然形成的联想，即通常说的，日有所思，夜有所梦。他解释说，梦是潜意识的欲望，由于睡眠时检查作用松懈，趁机用伪装方式绕过抵抗，闯入意识而成梦。梦的内容不是被压抑与欲望的本来面目，必须加以分析或解释。解梦就是要找到梦的真正根源。
弗洛伊德将梦分为显相和隐义。显相是隐义的假面具，掩盖着欲望（隐义）。白天受压抑的欲望，通过梦的运作方式瞒骗过检查以满足欲望。
梦的运作方式有以下几种：
1、润饰或叫加工改造。即将无条件的东西，精心制作改造为有条理的梦境，以便蒙混过关。
2、移置作用或译作转换，指将被压抑的观念或情调换成一种不重要的观念，而在梦中却居主要地位，如去园中赏花，采花。
3、凝缩：将多种隐义集中简化以一种象征出现。如花即为许多心爱事物的象征。
4、戏剧化，将抽象的隐义变换成具体的形象。如一妇女梦见被马践踏，是代表她内心顺从了男友的要求。
弗洛伊德解梦就是将上述的种种伪装（化妆）揭开，从显相中寻求隐义。